En las regiones del Biobío y Ñuble, situadas a unos 600 kilómetros al sur de Santiago, incendios forestales fuera de control han arrasado comunidades enteras, dejando hasta este domingo 18 fallecidos confirmados y la preocupación de que la cifra aumente. Entre los restos humeantes de las viviendas, los equipos de rescate apenas comienzan la búsqueda de víctimas.
El presidente Gabriel Boric decretó el “estado de excepción de catástrofe”, que incluye toque de queda en la mayoría de los municipios afectados. Esto ha permitido la movilización del ejército para garantizar el orden público, prevenir saqueos y controlar el tránsito de civiles.
“Tenemos hoy un número confirmado de 18 personas fallecidas, pero hay la certeza desgraciadamente de que ese número va a aumentar”, afirmó Boric durante su visita a la ciudad de Concepción, capital del Biobío, donde supervisa personalmente la emergencia.
Por su parte, el contralmirante Edgardo Acevedo, responsable de las regiones bajo estado de excepción, emitió prohibiciones sobre el transporte de combustible en bidones y la realización de fogatas, considerando que muchos de los incendios se originan por negligencia o intencionalidad humana.
Al atardecer del domingo, los siniestros seguían fuera de control, mientras brigadistas luchaban sin éxito por contener las llamas, que avanzan con voracidad implacable.
Las autoridades estimaron inicialmente que unas 8 mil hectáreas habían sido afectadas, cifra que al final del día ascendió a más de 20 mil hectáreas. La dispersión de los frentes de fuego complicó la labor de los bomberos y redujo la efectividad de los aviones y helicópteros cisterna, incluidos dos “supertanqueros”. Se calcula que más de mil viviendas han sido destruidas.
“Lo que vivimos es una catástrofe peor, a mi modo de entenderlo, que lo que padecimos en 2010. El fuego no tiene compasión con nadie, arrasa todo y las imágenes son realmente dramáticas”, declaró Sergio Giacaman, gobernador del Biobío, en referencia al terremoto de magnitud 8.8 seguido de maremoto que dejó unas 500 víctimas fatales en 2010.
La propagación de los incendios se ha visto facilitada por condiciones climáticas extremas: temperaturas superiores a 30 °C, vientos de más de 60 km/h y humedad relativa inferior al 30%. Se prevé que estas condiciones se mantengan el lunes.
El gobierno reportó 30 incendios activos y más de 50 mil personas evacuadas a albergues habilitados en escuelas y colegios. En el Biobío, el incendio más grande, cercano a Concepción, ha consumido aproximadamente 800 km² y ha reducido a escombros comunidades como Punta de Parra, Lirquén y Penco, donde se teme que puedan hallarse más víctimas.
Una vecina relató: “De un momento a otro, no pasaron ni cinco minutos, el fuego prendió las viviendas; pudimos salir con lo puesto”.
Las enormes columnas de humo y cenizas dificultan la respiración y reducen drásticamente la visibilidad, complicando la operación de los aviones y helicópteros cisterna.
Respecto a la presencia de extranjeros, la Secretaría de Relaciones Exteriores de México informó que hasta el momento no hay connacionales afectados, aunque lamentó las muertes y expresó deseos de pronta recuperación para los heridos. La embajada de México en Santiago mantiene vigilancia sobre la situación y puso a disposición el número de emergencia +569-9682-3061.
