A partir de este lunes, Sudáfrica, Esuatini y Zambia iniciaron la administración de Lenacapavir, una innovadora inyección para la prevención del VIH, marcando el primer lanzamiento público de este medicamento en África, el continente más afectado por la pandemia del VIH.
Este tratamiento, que se aplica solo dos veces al año, ha demostrado ser altamente efectivo, reduciendo el riesgo de transmisión del VIH en más de un 99.9%, acercándose funcionalmente a los beneficios de una potente vacuna.
El lanzamiento del Lenacapavir en Sudáfrica se realizó bajo la supervisión de una unidad de investigación de la Universidad de Wits, como parte de un proyecto respaldado por Unitaid, la agencia de salud de las Naciones Unidas. Este hito es especialmente significativo en un país donde uno de cada cinco adultos vive con VIH.
“Las primeras personas comenzaron a utilizar Lenacapavir para la prevención del VIH en Sudáfrica, lo que lo convierte en uno de los primeros usos reales de la inyección semestral en países de ingresos bajos y medios”, declaró Unitaid en un comunicado.
Aunque la agencia no reveló la cifra exacta de personas que recibieron las primeras dosis, el costo del tratamiento en Estados Unidos asciende a 28 mil dólares anuales por persona. Se espera que la implementación se amplíe a nivel nacional en 2024.
Zambia y Esuatini también recibieron sus primeras dosis como parte de un programa estadounidense. En Esuatini, en el distrito de Hhukwini, se realizó un evento público lleno de música y danza, donde decenas de personas se alinearon para recibir la inyección. El primer ministro de Esuatini, Russell Dlamini, celebró el acontecimiento como un “punto de inflexión” en la lucha contra el VIH. “La inyección nos da nuevas esperanzas y una poderosa herramienta para proteger a nuestros ciudadanos”, expresó.
Desafíos económicos y acceso limitado
A pesar de los avances, el costo del tratamiento sigue siendo una barrera significativa. A través de un acuerdo con Estados Unidos, el fabricante del medicamento, Gilead Sciences, ha acordado suministrar Lenacapavir de manera gratuita durante tres años a dos millones de personas en países con alta incidencia del VIH. Sin embargo, Sudáfrica no recibirá dosis debido a desacuerdos políticos entre ambos países, a pesar de que participó en los ensayos clínicos del medicamento.
“Animamos a los países, especialmente a Sudáfrica, que tienen recursos propios, a financiar las dosis para su población”, indicó Jeremy Lewin, alto funcionario del Departamento de Estado estadounidense.
Criticando esta situación, algunos expertos afirman que los envíos de medicamentos son insuficientes para cubrir las necesidades de la población y que el precio de mercado del tratamiento está fuera del alcance de la mayoría.
Un futuro prometedor
A pesar de los obstáculos, se espera que, para 2027, versiones genéricas de Lenacapavir estén disponibles a un precio mucho más accesible, alrededor de 40 dólares anuales, en más de 100 países, gracias a los acuerdos alcanzados entre Unitaid, la Fundación Gates y farmacéuticas indias.
Cabe recordar que, aunque la profilaxis previa a la exposición (PrEP) ha sido utilizada durante más de una década como método para prevenir el VIH, su impacto global ha sido limitado debido a la necesidad de tomar una pastilla diaria. Lenacapavir representa un avance importante en términos de eficacia y comodidad para los usuarios.
