OMS advierte: alimentos contaminados provocan 1.5 millones de muertes al año en el mundo
Un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en la revista The Lancet Global Health, revela que la contaminación de los alimentos por bacterias, virus y sustancias químicas sigue siendo una de las principales amenazas para la salud global, al provocar alrededor de 866 millones de enfermedades y hasta 1.5 millones de muertes cada año.
El estudio señala que los menores de cinco años son el grupo más afectado, ya que concentran cerca de un tercio de los casos y presentan un riesgo tres veces mayor de enfermar, principalmente por infecciones diarreicas que pueden resultar mortales.
Además de los agentes biológicos, la exposición a sustancias químicas como el plomo y el metilmercurio representa un grave problema de salud pública, al generar daños neurológicos permanentes. De acuerdo con el informe, los contaminantes químicos están relacionados con el 73% de las muertes asociadas a alimentos contaminados, destacando el arsénico inorgánico y el plomo como los más letales, vinculados a más de un millón de fallecimientos anuales por enfermedades como cáncer y padecimientos cardiovasculares.
En términos económicos, el estudio advierte que el impacto es igualmente severo. Las enfermedades derivadas de alimentos contaminados generan pérdidas estimadas en 310 mil millones de dólares al año, cifra que puede alcanzar hasta 647 mil millones si se consideran las diferencias en costos de vida entre países.
La carga del problema se concentra principalmente en África y el sudeste asiático, regiones que juntas acumulan cerca del 75% de las infecciones alimentarias y el 60% de las muertes registradas. Expertos de la OMS también alertan que el cambio climático está agravando las condiciones que favorecen la contaminación de alimentos.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general del organismo, señaló que hasta ahora no se contaba con una visión global del verdadero impacto humano y económico de este problema.
La OMS concluye que la mayoría de estas muertes pueden prevenirse mediante medidas como el saneamiento del agua, la pasteurización de alimentos, controles sanitarios más estrictos en la industria y mejores prácticas agrícolas. El informe se publica en la antesala del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, que se conmemora el próximo 7 de junio.
