Ecuador puso en marcha un operativo de gran escala contra el narcotráfico que se extenderá durante 15 días y contará con apoyo de Estados Unidos. La estrategia incluye toques de queda en las zonas más afectadas por la violencia y el despliegue masivo de fuerzas de seguridad.
El plan forma parte de la política de seguridad impulsada por el presidente ecuatoriano Daniel Noboa, aliado cercano de Washington, quien desde hace más de dos años ha aplicado medidas de mano dura contra los carteles de la cocaína. A pesar de estas acciones, los índices de homicidios, desapariciones, extorsiones y otros delitos continúan elevados.
Según informó el martes el ministro del Interior, John Reimberg, entre la noche del domingo y el 31 de marzo las fuerzas armadas ejecutarán una “ofensiva muy fuerte” con “asesoramiento” estadounidense.
En el operativo participarán unos 75 mil militares y policías, apoyados por caravanas de camionetas blindadas, motocicletas y helicópteros, de acuerdo con información y material difundido por el Ministerio del Interior.
El gobierno no ha revelado mayores detalles sobre la misión ni ha confirmado si habrá tropas estadounidenses desplegadas en territorio ecuatoriano, como ha ocurrido en otras ocasiones durante la administración de Noboa.
Toque de queda en provincias costeras
Durante las dos semanas de operaciones, los habitantes de las provincias costeras de Guayas, Los Ríos, Santo Domingo de los Tsáchilas y El Oro deberán respetar un toque de queda entre las 23:00 y las 05:00 horas.
El ministro Reimberg exhortó a la población a permanecer en casa durante ese periodo.
“Permanezcan en sus hogares (…) es por su propia seguridad (…) que no tengamos después alguna consecuencia que no quisiéramos”, señaló, al tiempo que anunció la instalación de “checkpoints” similares a los implementados durante la pandemia.
Las únicas personas autorizadas a circular en esas horas serán viajeros con boleto de avión, personal médico y equipos de emergencia.
Impacto en la vida diaria
Las restricciones han generado inquietud entre periodistas, transportistas y propietarios de restaurantes, bares y otros negocios nocturnos, además de trabajadores que viven lejos de sus centros laborales.
Martha Ladines, panadera de 28 años en Guayaquil, explicó que el toque de queda afectará su horario de trabajo.
“Nos han dicho que esa hora no se recupera porque hay turnos de los otros compañeros, y nos descontarán del sueldo”, dice a la Afp esta madre de dos niños.
Punto clave del narcotráfico regional
Aunque Ecuador no produce cocaína, se ha convertido en uno de los principales puntos de salida de droga hacia Estados Unidos. Su ubicación entre los mayores productores mundiales —Colombia y Perú— ha favorecido la expansión de redes criminales.
En pocos años, el país pasó de ser considerado una isla de relativa tranquilidad a registrar una de las tasas de homicidio más altas de América Latina: 52 por cada 100 mil habitantes, según el Observatorio del Crimen Organizado.
Cooperación con Estados Unidos
Ecuador también forma parte de la alianza regional impulsada por el presidente estadounidense Donald Trump para combatir el narcotráfico, integrada por 17 países y presentada a comienzos de mes en Miami bajo el nombre “Escudo de las Américas”.
Noboa ha alineado su estrategia con gobiernos como los de El Salvador y Argentina, que respaldan la campaña de Washington para ampliar su influencia en América Latina tras el secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro en una operación militar ordenada por Trump en Venezuela.
Desde hace meses, fuerzas especiales estadounidenses colaboran con unidades ecuatorianas mediante entrenamiento, inteligencia y apoyo financiero.
La semana pasada, el ejército ecuatoriano bombardeó con respaldo de Estados Unidos un campamento de los Comandos de la Frontera, grupo disidente de la antigua guerrilla colombiana Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, que opera en zonas fronterizas.
Debate y críticas
La ofensiva también ha generado división en la sociedad ecuatoriana. Organizaciones de derechos humanos han denunciado presuntos abusos por parte de la fuerza pública durante los repetidos estados de excepción decretados por Noboa desde que asumió la presidencia en noviembre de 2023.
Para algunos ciudadanos, sin embargo, las restricciones son necesarias ante el nivel de violencia.
“Será duro para muchos por el trabajo, pero se necesita para tratar de controlar la inseguridad que vivimos. Ojalá las autoridades hagan un buen operativo táctico y no haya tantos muertos”, dice Luis Villacís, un guardia de seguridad de 58 años.
Quienes violen el toque de queda podrían enfrentar penas de hasta tres años de prisión.
Pese a la cooperación con Washington, los ecuatorianos rechazaron en un referendo impulsado por Noboa el regreso de bases militares extranjeras al país. Estados Unidos mantuvo durante una década una base aérea en Manta, importante puerto pesquero considerado también un bastión del narcotráfico.
