Desde hace una década, científicos del Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (Imipas) en Pátzcuaro, Michoacán, trabajan en un proyecto enfocado en la conservación del ajolote, una especie endémica del país. Su objetivo es reproducir en cautiverio hasta 50 mil crías de achoque, una de las 17 especies de ajolote en México.
Para asegurar la supervivencia de estos animales en su hábitat natural, los investigadores recogen los huevos depositados en el Lago de Pátzcuaro, los incuban y, tras cuidarlos hasta los seis o siete meses de edad, los reintroducen al embalse. Este proceso es fundamental para que las crías puedan defenderse de depredadores como la carpa, el pez blanco y otros ajolotes, que al ser carnívoros, se alimentan de las larvas y ejemplares juveniles de ajolote más pequeños.
Daniel Hernández Montaño, investigador del Centro Regional de Investigación Acuícola y Pesquera de Michoacán, explicó que el trabajo no solo se enfoca en la reproducción, sino también en estudiar la nutrición de la especie para crear un manual que permita a los acuacultores cultivarlo de acuerdo con las normativas de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). Esto contribuiría a la preservación del ajolote en la región.
“Nuestro trabajo es mantener cierta cantidad de adultos en existencia para conocer bien su forma de crecimiento, desde la etapa larval hasta la juvenil, y asegurar que no haya tanta mortalidad”, comentó Hernández en entrevista.
Es importante destacar que solo los ejemplares nacidos a partir de los huevos recolectados en el lago pueden ser reintroducidos en el ecosistema. Los ajolotes criados en cautiverio, por estar domesticados, no deben liberarse debido a su estatus de especie en riesgo, protegido bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-059-Semarnat-2010.
En Michoacán existen dos especies endémicas de ajolote: el achoque (Ambystoma dumerilii), originario del Lago de Pátzcuaro, y el ajolote de la laguna de Zacapu (Ambystoma andersoni), conocido localmente como “jaguar” por sus manchas negras.
Entre las principales amenazas que enfrenta el ajolote se encuentran las especies invasoras, la contaminación, los altos niveles de tóxicos en el agua, la sequía y la erosión. Además, su alto valor nutricional y propiedades curativas han llevado a que, durante décadas, los pobladores lo utilicen como alimento.
