Una celebración de Año Nuevo terminó en tragedia en la estación de esquí de Crans-Montana, en el suroeste de Suiza, luego de que un incendio devastara un bar abarrotado durante la madrugada, dejando decenas de personas muertas y alrededor de un centenar de heridos, la mayoría de ellos de gravedad, informaron autoridades locales.
El incendio se registró alrededor de la 1:30 de la madrugada (hora local) en el bar “Le Constellation”, ubicado dentro del complejo turístico. En un primer momento se pensó que se trataba de una explosión, aunque las autoridades señalaron posteriormente que el siniestro parece haber sido un accidente y no un ataque deliberado. Las causas exactas aún están bajo investigación.
Dos mujeres francesas que se encontraban en el lugar relataron a la cadena BFM TV que el fuego se habría originado en el sótano de la discoteca, cuando una botella con “velas de cumpleaños” se acercó demasiado al techo de madera.
“El fuego se propagó por el techo con gran rapidez”, dijo a BFM TV una de las dos mujeres, que se identificaron como Emma y Albane. Ambas narraron que lograron huir por una estrecha escalera hacia la planta baja mientras el pánico se apoderaba del lugar. Minutos después, el fuego ya había alcanzado también ese nivel del edificio. Las autoridades señalaron que esta versión no pudo ser verificada de inmediato por otras fuentes.
Videos verificados por Reuters mostraban el avance del fuego desde el exterior del edificio, así como a personas corriendo y gritando fuera del club mientras las llamas se propagaban.
El embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, informó a Sky TG24 que las autoridades locales le comunicaron que el incendio habría comenzado luego de que alguien lanzara fuegos artificiales dentro del bar, lo que provocó que el techo se incendiara. Cornado se encontraba en Crans-Montana, donde varios ciudadanos italianos buscaban información sobre familiares o amigos desaparecidos, aunque evitó precisar si había víctimas de esa nacionalidad.
Horas después del siniestro, la zona permanecía acordonada, con tiendas forenses instaladas detrás de pantallas blancas frente al bar, en contraste con el caos y la confusión que vivieron los primeros equipos de emergencia al llegar al lugar.
“Los primeros socorristas -bomberos y policías- llegaron a una escena de caos, a un escenario dramático, a un complicado teatro de operaciones”, dijo a la prensa Stéphane Ganzer, jefe de seguridad del cantón de Valais.
Las autoridades confirmaron que entre las víctimas hay personas de distintos países. Cientos de elementos participan en las labores de atención e investigación, y se habilitó una línea de ayuda para los familiares. Sin embargo, los funcionarios advirtieron que la identificación de los cuerpos, muchos de ellos gravemente quemados, podría tardar considerablemente.
“No puedo ocultarles que todos estamos conmocionados por lo ocurrido esta noche en Crans”, dijo en rueda de prensa el jefe de la policía cantonal, Frederic Gisler. “Nuestro recuento es de un centenar de heridos, la mayoría graves, y desgraciadamente decenas de personas se presumen muertas”, añadió, al detallar que los heridos fueron trasladados a hospitales de Sion, Lausana, Ginebra y Zúrich.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia señaló que la información preliminar de la policía suiza hablaba de alrededor de 40 fallecidos, aunque Gisler se negó a confirmar una cifra definitiva.
Por su parte, la fiscal local Beatrice Pilloud informó que se abrió una investigación exhaustiva sobre el incidente. “Por el momento consideramos que se trata de un incendio y no contemplamos la posibilidad de un ataque”, declaró en conferencia de prensa.
El presidente federal suizo, Guy Parmelin, expresó su consternación por la magnitud del desastre, ocurrido a menos de un año de un incendio en un club de Macedonia del Norte que dejó 59 muertos.
“Lo que debía ser un momento de alegría se ha convertido, en el primer día del año en Crans-Montana, en un luto que afecta a todo el país y mucho más allá”, escribió en la red social X al expresar sus condolencias.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Italia y Alemania también manifestaron su pesar por la tragedia. Pilloud indicó que las autoridades trabajan para entregar los cuerpos de las víctimas a sus familias lo antes posible.
“Se han destinado muchos recursos a la investigación forense para identificar a las víctimas. Estos recursos están destinados a permitirnos entregar los cuerpos a las familias lo antes posible”, declaró.
Previamente, la policía había informado que numerosas personas estaban siendo atendidas por quemaduras y que se estableció una zona de exclusión aérea sobre Crans-Montana, sede el próximo año de los Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino. En las labores de emergencia participaron 10 helicópteros y 40 ambulancias.
El ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, señaló que el incendio pudo haber sido provocado por fuegos artificiales.
“Parece que ha sido un accidente causado por un incendio, por alguna explosión, por algún petardo lanzado durante las celebraciones de Año Nuevo”, dijo al canal Sky TG24.
